天然气是天然存在的烃气体混合物，主要由甲烷组成，同时包括不同量的其它高级烷烃，有时含有少量的二氧化碳、氮气、硫化氢或氦气。它主要存在于油田以及天然气田。
天然气是一种气体燃料，用作加热、烹饪和发电的能源。它还用作车辆的燃料和用作制造塑料和其他商业上重要的有机化学品的化学原料。它是一种不可再生资源。
在19世纪，天然气通常作为产生油的油田副产物获得，在19世纪和20世纪初，天然气通常作为有害气体在油田被烧掉。今天，天然气与没有市场的滞留气体通常在“注入”井的同时返回到油田储层，等待可能的未来市场或对地层再加压，这可以提高从其他井的提取率。在天然气需求高的地区（如美国），管道在经济可行时将天然气从井场运输到终端消费者。
天然气发电的时候，天然气比其他碳氢化合物燃料（如石油和煤）燃烧得更干净，每单位释放的能量产生的二氧化碳更少。对于运输，燃烧天然气比燃烧石油产生的二氧化碳减少约30%。对于等量的热量，燃烧的天然气产生的二氧化碳比用于燃煤的煤约少45%。
天然气是世界上最干净的能源
在住宅环境中消费燃烧的天然气可产生超过1100°C（2000°F）的温度，使其成为强大的家用烹饪和加热燃料。
天然气是一种清洁燃料，是其他汽车燃料如汽油（汽油）和柴油的替代品。截至2012年底，全球共有1725万辆天然气汽车，拥有天然气车辆最多的国家为：伊朗（330万辆）、巴基斯坦（310万辆）、阿根廷（218万辆）、巴西（173万辆）、印度（150万辆）。
天然气能量效率通常等于汽油发动机的能量效率，天然气是生产氨的主要原料，氨用于肥料生产。
天然气可用于产生氢气，氢气具有许多用途：它是化学工业的主要原料。
天然气也用于制造织物，玻璃，钢铁，塑料，油漆和其他产品。
天然气用途广泛，一身是宝。唯一的美中不足是由于是气体，海运是一个大问题，但是人类根据天然气在零下163°C度的情况下可以转化为液体这一物理特性，制造出了液化天然气(NG) 以便利于海运运输。
2009年，美国以6240亿立方米的天然气产量超过俄罗斯，成为天然气世界第一产量国。
长期以来，液化天然气的定价方式有两种。第一，在北美地区，液化天然气的价格和天然气现货(HenryHub)价格挂钩。
第二，在世界其他地区，特别是在亚洲，液化天然气进口国家最集中的地方，液化天然气定价是与原油期货价格指数根据热燃比计算得到。 (请看下面第一张图)
但是，目前的趋势是：由于美国从2016年变成了天然气的净出口国，后一种计价方法正逐渐被前一种计算方法所取代。
正是因为如此，亚洲的液化天然气价格在最近几年来急剧下降，这一趋势非常有利于液化天然气进口国。
目前液化天然气已经变成了一个非常国际化的大宗商品。液化天然气(LNG)的亚洲价格正在急剧下降，不断地向美国液化天然气基本价格靠拢。 从2013年5月到2016年10月，亚洲液化天然气对美国路易斯安那州 LakeCharles 液化天然气的价差，已经从11美元降到了不到 3 美元。
HenryHub在美国路易斯安那州。Henry Hub是美国天然气管道重要枢纽。也是世界上最重要、交易量最大的天然气期货，芝加哥商品交易所天然气期货(交易代码：NG)交接的产品和交接的地点。
从这一点上来看，今后对液化天然气的价格对冲，除了芝商所的天然气期货之外，无其他选择。
除了天然气期货(交易代码：NG)之外，芝加哥商品交易所还提供两种天然气有关的天然气期权，一种是欧式期权(交易代码：LNE)，一种是美式期权(交易代码：ON)
芝商所天然气的欧式期权(交易代码：LNE)， 只面对天然气生产商和机构性投资者，这一欧式期权的未平仓合约，总是在芝商所所有的能源衍生品未平仓合约中名列前茅。
芝商所天然气的美式期权(交易代码：ON)，每天的交易量非常大，流动性非常好，是保护天然气期货交易、投资天然气的有力工具。
天然气目前的价格是在20年以来的最低位，是购买的大好时机。
2011年，中国天然气产量1011.15亿立方米，首次突破1000亿立方米大关。鄂尔多斯、塔里木、四川盆地是中国三大天然气主产区。2012年，中国天然气产量1067.1亿立方米，累计进口天然气407.7亿立方米，其中，LNG(液化天然气)进口占46.7%。2016年，中国液化天然气进口量从2015年激增30%，达到每年2500万吨以上，成为日本和韩国之后世界第三大液化天然气进口国。
可以预见，我国对天然气的需求，会随着我国对环境保护要求的不断提高，必将大幅度的增长。
芝商所提供全球最广、流动性最高的能源期货商品交易市场，包括NYMEX WTI轻质低硫原油、取暖油、Henry Hub天然气等，其中很多具全球商品价格指针地位。
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